Ambas vêm dum ancestral comum. São os únicos fetos heterospóricos vivos. Incluem plantas aquáticas flutuantes (Salvinia com dez espécies e raízes fasciculadas, e Azolla, com sete espécies e sem raízes) ou enraizadas em solos encharcados (e.g. Marsilea, com cerca de 60 espécies, incluindo os trevos-de-quatro-folhas). Diferente das demais samambaias, elas são heterosporadas, produzindo micro e megesporângios em esporocarpos, pinas fundidas e enrijecidas que funcionam como um indúsio englobando os esporângios. O megasporacarpo produz um megasporângio, que, por sua vez, produz um único magásporo, enquanto o microsporocarpo produz vários microsporângios, cada um deles com 64 micrósporos. Os esporos são liberados após a degradação da parede do esporocarpo. Os gametófitos são endospóricos, o feminino produz um arquegônio e o masculino um único anterídio, liberando 16 anterozóides. A fertilização ocorre até 12 horas após a germinação e o esporófito emerge do arquegônio no dia seguinte. 
Os gametófitos de ambos têm estruturas alongadas e tuberosas com varios rizóides e semelhantes aos de Psilotales. As Ophioglassaceas tem cerca de 50 especies das quais umas trintas 30 pertencem ao gênero Ophioglassum. Dentre as mais comuns citamos: Ophioglassum reticulatum L.dos pântanos da Serra da Estrela, no Estado no Rio de Janeiro; Ophioglassum palmatum dos troncos em decomposição, ambas medicinais.
As Marattiales formam uma família pantropical, com cerca de 100 espécies e seis gêneros, destacando-se Angiopteris, Danaea e Marattia. Surgiram e se diversificaram no Paleozóico (Pensilvania, Carbonífero), destacando-se o gênero extinto Psaronius (345 m.a.), que inclui os fósseis mais antigos de samambaias. que chegavam a 8 m alt. e, sem crescimento secundário, eram sustentadas por um manto de raízes adventícias ramificadas. A família é composta de samambaias eusporangiadas , com rizoma grande e carnoso, estípulas auriculadas persistentes na base das folhas e esporângios grandes, fundidos lateralmente em sinângios. Os sinângios se abrem transversalmente em duas valvas, expondo poros que correspondem às aberturas dos esporângios. Cada esporângio pode produzir até centenas de esporos. Os gametófitos são clorofilados, micorrízicos e de longa duração. 
Elas são plantas que possuem um esporófito muito simplificado, sem raízes, com os caules aéreos e subterrâneos dicotomicamente ramificados (crescem em 2 ramos). Devido à ausência de raízes, associações com fungos micorrízicas são comuns. Possuem microfilas reduzidas a escamas geralmente com ápice bifurcado e filotaxia espiralada. Tais características assemelham-se às de pteridófitas ancestrais, entretanto representam reversões não tendo relação de parentesco direta com estas plantas nem com as licófitas. 
Atualmente, a ordem é possui apenas um gênero, Equisetum, ele tem cerca de 15 espécies. Conhecidas como cavalinhas, elas são encontradas em locais úmidos ou encharcados. São facilmente reconhecidas pelos seus caules longitudinais e textura rugosa, reforçada pelos depósitos de sílica nas células epidérmicas. 
Os esporângios das Filicales ocorrem nas margens ou na região inferior das folhas, e estão agrupados em soros que podem ter forma e coloração variada. Os soros, que seca quando os esporângios atingem a maturidade. 
Os esporos de samambaias Filicales dão origem a gametófitos bissexuados e fotossintetizantes de vida livre, eles são em geral encontrados em locais úmidos, apresentam uma forma achatada e geralmente cordiforme, conhecido como protalo (gametófito fotossintetizante). Apesar de os gametófitos serem bissexuados, a maturação de arquegônios e anterídios, frequentemente ocorre em momentos diferentes, promovendo a fecundação cruzada. Essa maturação diferencial pode ter um estímulo genético ou químico. A água é importante no processo reprodutivo, já que os anterozóides multiflagelados dependem dela para nadar ate a oosfera.
Os rizomas e os báculos, possuem tricomas com se fossem pelos e escamas de grande importância taxonômica. Bem como os tricomas, a forma e a posição dos soros, a ocorrência ou não de indúsio, e a forma e posição do ânulo, são características importantes para a distinção de famílias ou categorias taxonômicas inferiores. 
O Filo Lycophyta, provavelmente seus progenitores foram as primeiras Zosterophyllophyta que são representados pelos: Licopódios (plantas homosporadas) e as selaginelas (heterosporadas). A cerca de 1000 espécies conhecidas atualmente. Os esporófitos deste filo são constituídos por um rizoma (caule subterrâneo horizontal) ramificado que emite ramos aéreos e raízes verdadeiras. 
Atualmente, possuem 400 espécies de maioria tropical, o esporófito (planta adulta) consiste de um rizoma (tipo de caule típico de pteridofitas) ramificado que ramos aéreos e raízes. Em geral, os microfilos são dispostos espiraladamente ao redor dos ramos. 
A ordem Isoetácea, o único membro da família é do gênero Isoetes, e podem ser aquáticas ou viver em locais alagados em certas épocas do ano. O esporófito consiste de um caule subterrâneo, curto e suculento do qual partem os microfilos. São heterosporados, formando gametófitos unissexuados e suas folhas praticamente não apresentam estômatos, possuem cutícula espessa. Basicamente não fazem trocas gasosas com a atmosfera. 
De acordo com estudos da paleobotânica as primeiras Pteridófitas compreendem vegetais vasculares muito simples que surgiram por volta de 400 milhões de anos durante a era Paleozóica dos períodos Siluriana ao Devoniano.
O Filo Rhyniophyta, surgiu por volta do período Siluriano médio, extinto por volta de 380 milhões de anos. Possuía caules aéreos ramificados dicotomicamente com cerca de vinte cm de comprimento revestidos com uma cutícula e possuidoras de estômatos. Não havia diferenciação em órgãos especializados, raízes, caules e folhas, mas possuíam rizomas subterrâneos, tinha presença de esporângios terminais e produziam um único tipo de esporo, por isso a denominada planta homosporada.
O Filo Trimerophytophyta, são espécies que provavelmente evoluíram diretamente dos Rhyniophyta e estão presentes no período Devoniano Inferior, aproximadamente entre 480 á 360 milhões de anos atrás. São considerados os organismos progenitores das plantas modernas com sementes. Elas possuíam crescimento axial e se diferenciavam dos outros grupos da época e seu sistema era bem melhor. As trimerophytophytas podiam chegar ate a 4 metros de altura, e sua morfologia interna era massa de tecido condutor maior e córtex mais volumoso com células de parede mais espessadas.
