Ordens Marsileales e Salviniales (Heterospóricos e Leptosporangiadas)

Ambas vêm dum ancestral comum. São os únicos fetos heterospóricos vivos. Incluem plantas aquáticas flutuantes (Salvinia com dez espécies e raízes fasciculadas, e Azolla, com sete espécies e sem raízes) ou enraizadas em solos encharcados (e.g. Marsilea, com cerca de 60 espécies, incluindo os trevos-de-quatro-folhas). Diferente das demais samambaias, elas são heterosporadas, produzindo micro e megesporângios em esporocarpos, pinas fundidas e enrijecidas que funcionam como um indúsio englobando os esporângios. O megasporacarpo produz um megasporângio, que, por sua vez, produz um único magásporo, enquanto o microsporocarpo produz vários microsporângios, cada um deles com 64 micrósporos. Os esporos são liberados após a degradação da parede do esporocarpo. Os gametófitos são endospóricos, o feminino produz um arquegônio e o masculino um único anterídio, liberando 16 anterozóides. A fertilização ocorre até 12 horas após a germinação e o esporófito emerge do arquegônio no dia seguinte. 

Importância e econômica e ecológica


No grupo, destacam-se as samambaias-mosquito (Azolla) as menores samambaiasdo mundo, economicamente, as mais importantes devido a sua utilização como biofertilizantes. As folhas medem ca. 1 mm compr., são alternas, imbricadas e bilobadas, com a parte dorsal flutuante clorofilada e a ventral submersa aclorofilada. Graças a simbiose com Anabaena azollae, algas azuis fixadoras de nitrogênio, são amplamente utilizadas em culturas de arroz na China e no Vietnã há séculos, rendendo anualmente mais de U$ 50.000.000. as algas azuis ficam em câmaras com mucilagem, no lobo superior flutuante das plantas. Elas formam cordões de células, dentre as quais se destacam os heterocistos, células maiores, incolores e de paredes espessas. A transformação de nitrogênio atmosférico (N2) em amônia (NH4) ocorre no interior dos heterocistos, em condições anaeróbicas, sendo catalisada pela nitrogenase. As plantas de Azolla, principalmente, A. picnata, absorvem o nitrogênio na forma de amônia e, após o plantio, morrem, servindo de adubo para a cultura de arroz.

As salvínias, por sua vez, são amplamente conhecidas pelos prejuízos causados pela sua agressividade, já que são capazes de duplicar sua população em apenas dois dia. Foi exatamente essa alta produtividade de biomassa que criou um grande interesse nas propriedades fisiológicas dessas plantas e em seu uso potencial em benefício do homem. Essas plantas aquáticas , são ricas em grupos carboxila,um radical químico capaz de reagir com metais pesados e fixá-los, retirando-os da água. Em relação aos óleos, em especial o petróleo, as espécies de Salvinia fornecem um excelente material para contenção de derrames terrestres ou aquáticos.

As folhas secas do vegetal apresentam estruturas hidrofóbicas onde o óleo livre ou emulsificado em água é prontamente absorvido por capilaridade,
fenômeno que decorre da grande porosidade.